シリコンウエハー

1本の結晶に育てる

シリコンは砂に含まれる元素で、まず不純物を極限まで取り除く。それを溶かし、小さな種の結晶を浸けてゆっくり回しながら引き上げると、溶けたシリコンが種と同じ向きに並んで固まり、直径30センチ、長さ1メートル以上の1本の結晶になる。

原子の並びが全体で揃っていることが要で、乱れがあるとその上に作るチップが動かない。

切って磨く

育てた結晶をワイヤーで薄く切り、表面を鏡のように磨いて平らにする。厚さは髪の毛数本分。この円盤の上に、膜を作り、光で回路を写し、削る工程を何十回も繰り返してチップを作る。1枚のウエハーから何百個ものチップが取れる。

作っている会社

世界の供給は数社に集中していて、日本の会社が最大級のシェアを持つ。半導体工場の投資が増えるとウエハーの需要が増え、シリコンサイクルの波を同じように受ける。

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